Estaba al borde de la liquidación y hoy es la lotería más exitosa en el país. Así revivió Extra de Colombia

En 2012, cuando Mario Yepes llegó al equipo de trabajo de Extra de Colombia, se enfrentó a un momento crítico: la inminente liquidación de la compañía por falta de recursos. “En ese entonces, se creía que no había cómo seguir adelante con la lotería. Sin embargo, luego de un debate entre los socios vimos que existía la posibilidad de hacer las cosas de una manera distinta y decidimos continuar”, señaló Yepes.

Extra de Colombia, que está conformada por las loterías del Atlántico, Córdoba, Bolívar, Norte de Santander, Nariño, Tolima, Quindío, Risaralda y Pereira, emprendió un trabajo decidido que no solo le permitió sobrevivir, sino que la catapultó a la primera posición en Colombia. El año pasado, la empresa registró ventas por 45.000 millones de pesos, un 27, 8 por ciento más que en el periodo anterior, muy por encima del promedio nacional del mercado, que fue de 4,8 por ciento.

En 2018, Yepes asumió la presidencia de la lotería, una etapa decisiva que marcó un antes y un después en el desempeño de la organización. “Para ese año, la empresa vendía unos 17.000 millones de pesos, y aunque los recursos eran positivos, creíamos que podríamos crecer más”, explicó.

La estrategia se fundamentó en tres pilares: mejorar el plan de premios, estimular la red de comercialización y dar a conocer a través de los medios los logros alcanzados. “Nuestros premios no eran competitivos y teníamos pocos sorteos al año. Cuando decidimos mejorar el plan de premios y desarrollar otras estrategias complementarias empezamos a crecer de verdad. A eso se sumaron los incentivos a los vendedores, quienes al encontrar mejores ventajas en nuestros billetes, los empezaron a ofrecer más”, dijo el directivo.

Aporte a la sociedad

Debido a su estructura y a las reglamentaciones en Colombia, las loterías son hoy en día una importante fuente de financiación para el sector salud. De acuerdo con Coljuegos, en 2024 los juegos territoriales transfirieron a los fondos locales y departamentales de salud 613.201 millones de pesos, un siete por ciento más que en el periodo anterior.

En el caso de Extra de Colombia, el año pasado transfirió más de 12.000 millones de pesos, la cifra más alta en los 60 años de historia de la compañía. “En 2018 se transfirieron 4.000 millones de pesos, es decir, que multiplicamos por tres ese valor en solo siete años”, agregó.

Contar con esos recursos es clave para los departamentos, y por eso desde 2022 la organización viene creando alianzas con otras loterías que buscan fortalecerse y con esto generar ingresos a la salud de sus departamentos. “Empezamos con la Lotería del Meta y la Lotería del Quindío, con las que hicimos convenios especiales que se respaldaron en nuestro plan de premios y en nuestro músculo financiero, pero las ganancias llegaron a los departamentos. Ese ejercicio nos puso en el radar, y ahora tenemos nuevos socios a través de convenios temporales. En enero trabajamos con la Lotería de Cúcuta, en febrero con la de Nariño y en marzo tenemos una edición especial con la del Tolima, que además de ser una socia de Extra, está conmemorando sus 100 años”.

Para Mario Yepes hablar de lo que esperan este 2025 no es sencillo, “porque tengo que ser prudente con las proyecciones”. No obstante, de lo que sí está convencido es de que el camino está trazado para superar los 45.000 millones de pesos del 2024. “Queremos llegar a los 50.000 millones de pesos este año y lo lograremos trabajando arduamente con todos nuestros aliados”, concluyó.